Para Astronom Melihat Aurora Baru dalam Gas di Sekitar Uranus

Manjakan mata Anda melihat tepian Uranus yang bersinar. Tim astronom telah melihat aurora baru di planet ketujuh dari Matahari, bersinar pada panjang gelombang inframerah.

Aurora ultraviolet pertama kali terlihat di planet ini pada tahun 1986, tetapi aurora inframerah belum pernah terlihat sebelumnya. Penemuan aurora dilakukan dengan Spektrograf Inframerah-Dekat Teleskop Keck II (NIRSPEC) dan dilaporkan minggu ini di Nature Astronomy. Pengamatan sebenarnya dilakukan pada bulan September 2006, tetapi analisis baru terhadap ion H3+ yang terdeteksi dalam data mengungkapkan keberadaan aurora.

"Makalah ini merupakan puncak dari studi aurora selama 30 tahun di Uranus, yang akhirnya mengungkap aurora inframerah dan memulai era baru penyelidikan aurora di planet ini," kata Emma Thomas, astronom di University of Leicester dan penulis utama studi tersebut., dalam rilis universitas. "Hasil kami akan terus memperluas pengetahuan kita tentang aurora raksasa es dan memperkuat pemahaman kita tentang medan magnet planet di tata surya kita, di planet ekstrasurya, dan bahkan planet kita sendiri.”

Uranus adalah raksasa es sekitar empat kali ukuran Bumi. Ini memiliki hampir 30 bulan, yang terbesar mungkin memiliki lapisan laut, siap untuk penyelidikan astrobiologis. Tetapi dunia itu sendiri juga bernilai ilmiah; sebuah laporan astronomi yang dirilis tahun lalu menyatakan bahwa penyelidikan ke Uranus harus menjadi "misi besar prioritas tertinggi" dalam dekade berikutnya.

Baca juga:
Elon Musk Kembali Terkena Gugatan

Aurora yang baru terlihat adalah salah satu dari beberapa perkembangan baru yang terlihat di Uranus pada tahun ini. Pada bulan April, Teleskop Luar Angkasa Webb senilai $10 miliar mencitrakan cincin berdebu di planet ini. Gambar Hubble yang diterbitkan pada Maret 2023 menunjukkan bagaimana sumbu rotasi planet telah bergeser, memiringkan kutub utara Uranus ke arah Matahari. Aurora di Uranus disebabkan oleh jenis interaksi yang sama seperti di Bumi; partikel berinteraksi dengan atmosfer planet melalui medan magnetnya, memancarkan pancaran cahaya melintasi panjang gelombang cahaya. Para peneliti percaya mempelajari aurora Uranus dapat meningkatkan pemahaman kita tentang atmosfer planet dan cara kutubnya mengubah lokasi.

"Kami tidak memiliki banyak penelitian tentang fenomena ini dan karenanya tidak tahu apa pengaruhnya terhadap sistem yang bergantung pada medan magnet Bumi seperti satelit, komunikasi, dan navigasi," tambah Thomas. "Namun, proses ini terjadi setiap hari di Uranus karena ketidaksejajaran sumbu rotasi dan magnet yang unik. Studi lanjutan tentang aurora Uranus akan memberikan data tentang apa yang dapat kita harapkan ketika Bumi menunjukkan pembalikan kutub di masa depan dan apa artinya bagi medan magnetnya.”